Entendiendo el Síndrome de Burnout: causas, síntomas y tratamientos

¿Qué es el Síndrome de Burnout? 

El Síndrome de Burnout, también conocido como síndrome de estar quemado por el trabajo, se caracteriza por un agotamiento mental y emocional que ocurre cuando una persona se siente exhausta física, emocional o mentalmente (Maslach, 1993). También ha sido descrito como una «sensación de fracaso» o una «experiencia agotadora» derivada de la sobrecarga por las exigencias del trabajo (Freudenberger, 1974). Este estado de «quemazón» puede surgir como resultado de una acumulación de estrés crónico en el ámbito laboral, familiar o social, y afecta profundamente el bienestar y la calidad de vida del individuo.

El término «Síndrome de Burnout» fue clasificado por la Organización Mundial de la Salud  (OMS, 2019) como un fenómeno ocupacional, resultado del estrés laboral crónico. Sin embargo, no solo se presenta en el ámbito laboral, sino también cuando las demandas de una situación familiar, social o personal superan la capacidad de reacción adaptativa de una persona. Es entonces cuando se inicia un proceso continuo de tensión y estrés (Álvarez Gallego & Fernández Río, 1991).

A nivel fisiológico, este síndrome se asocia con un estado de estrés que implica una  hiperactivación del sistema simpático. Cuando no se resuelve adecuadamente, se puede sobrepasar la capacidad de contención fisiológica de la persona, manifestándose en la tríada de agotamiento propuesta por Maslach y Jackson (1981), que se compone de:

1. Agotamiento emocional y físico: se caracteriza por la sensación de no poder dar más de uno mismo, manifestándose en cansancio afectivo y en falta de energía y motivación. Por ejemplo, un profesor que al final del año escolar se siente completamente agotado, sin fuerzas para preparar nuevas clases o interactuar con los estudiantes. O un profesional de la salud que, después de largas jornadas laborales, siente que ya no tiene la energía para ofrecer atención empática a los pacientes.

2. Despersonalización: se refiere al desarrollo de una actitud fría y distante hacia el trabajo, que puede manifestarse en irritabilidad y comentarios despectivos hacia compañeros o clientes. Esto implica una deshumanización y endurecimiento afectivo que lleva a las personas a volverse insensibles y cínicas. Por ejemplo, un trabajador en atención al cliente que empieza a tratar a los clientes con desprecio, respondiendo de manera brusca y haciendo comentarios sarcásticos sobre sus quejas. O un jefe que, al sentirse abrumado, deja de interesarse por el bienestar de su equipo, ignorando sus preocupaciones y necesidades.

3. Insatisfacción y descenso en la productividad: esta dimensión se manifiesta como sentimientos de incapacidad para cumplir con las exigencias , resultando en una baja realización personal y una disminución en la satisfacción. Por ejemplo, un empleado que solía cumplir con sus objetivos, pero ahora se siente incapaz de terminar tareas simples, lo que le provoca frustración y desmotivación. O un investigador que, antes entusiasmado por sus proyectos, ahora se siente perdido y desinteresado, lo que lleva a que sus proyecto sean cada vez  de menor calidad.

En un mundo donde las exigencias laborales y sociales están en constante aumento, es fundamental abordar el Síndrome de Burnout. Este fenómeno no solo afecta el ámbito laboral en sectores como la salud, la educación y los servicios, sino que también se manifiesta en contextos sociales, familiares y personales. La presión para cumplir con expectativas en múltiples áreas de la vida puede llevar a un agotamiento significativo, afectando tanto la salud mental como las relaciones interpersonales.

¿Por qué y cómo aparece? 

El Síndrome de Burnout es un fenómeno complejo que resulta de una combinación de factores individuales, organizacionales y ambientales. Entre las causas más relevantes se encuentran:

• Elevadas demandas: cuando la carga de trabajo percibida supera la capacidad de gestión de la persona, se genera un estrés crónico que puede llevar al burnout (Demerouti et al., 2001).
• Percepción de falta de control: sentir que no puedes influir en las condiciones o decisiones que afectan tu entorno, causando un aumento de estrés (Leiter & Maslach, 2004).
• Desajuste entre las expectativas y la realidad: se produce una discrepancia entre lo que se espera y lo que se encuentra en la realidad, manifestándose frustración y desilusión, que a su vez intensifica la sensación de agotamiento (Toppinen-Tanner et al., 2005).
• Ambiente negativo: conflictos interpersonales, falta de apoyo y un contexto disfuncional agravan la sensación de aislamiento y despersonalización (Bakker & Demerouti, 2007).

¿Cómo puedo saber si tengo el síndrome de burnout? 

Los síntomas del burnout varían de persona a persona,  se pueden clasificar en físicos y psicológicos. Entre los síntomas físicos más comunes se incluyen:

• Dolor de cabeza frecuente
• Dolores musculares
• Problemas gastrointestinales
• Palpitaciones y mareos
• Debilidad y sensación de cansancio
• Alteraciones en el apetito
• Dificultad para respirar
• Suspiros frecuentes
• Problemas del sueño
• Temblores
• Sudoración

  A nivel psicológico, los afectados pueden experimentar:

• Absentismo
• Disminución en la intensidad de las emociones o insensibilidad
• Distanciamiento social
• Cinismo
• Desmotivación
• Desesperanza
• Soledad
• Frustración
• Insatisfacción
• Hostilidad
• Dificultad para concentrarse
• Irritabilidad
• Desánimo
• Nerviosismo
• Actitudes negativas
• Dificultad para tomar decisiones

Reconocer estos síntomas es fundamental para buscar ayuda y adoptar estrategias de afrontamiento adecuadas. También es clave diferenciar este síndrome del estrés. En este sentido, el estrés se refiere a la respuesta temporal a demandas externas y generalmente se experimenta de forma aguda y temporal. Por otro lado, el burnout es un estado crónico que surge de la exposición prolongada a niveles elevados de estrés. Mientras que el estrés puede ser gestionable y revertirse, el burnout requiere un enfoque más profundo para la recuperación, que a menudo implica un cambio en el entorno laboral o en las estrategias de afrontamiento. 

¿Cómo se trata el Síndrome de Burnout? 

El tratamiento del Síndrome de Burnout es un proceso personalizado, ya que cada individuo presenta síntomas y circunstancias únicas. Uno de los pasos más cruciales en la recuperación es acudir a un profesional de la psicología, quien puede diseñar un plan adaptado a las necesidades específicas del paciente. La terapia ofrece un espacio seguro para explorar las causas subyacentes del burnout, desarrollar habilidades de afrontamiento efectivas y recibir apoyo emocional durante el proceso de recuperación.

Entre las técnicas más utilizadas para abordar el burnout se encuentran (Demerouti et al., 2001; Maslach & Leiter, 2016):

• Psicoeducación: aprender qué es el síndrome de burnout, sus síntomas y los factores que lo originan y perpetúan.
• Registros: llevar un seguimiento de pensamientos, emociones y situaciones estresantes puede ayudar a identificar patrones y desencadenantes del burnout.
• Aprendizaje de técnicas de afrontamiento al estrés: esto incluye métodos como la respiración profunda, la meditación y la relajación muscular, así como la modificación de distorsiones cognitivas que contribuyen a la percepción negativa del trabajo.
• Ajuste de expectativas: trabajar en la alineación de expectativas con la realidad y abordar el perfeccionismo puede reducir la autoexigencia y el estrés asociado. 
  
• Fomento de la autoestima: reforzar la autoimagen y el valor personal ayuda a combatir la sensación de ineficacia que a menudo acompaña al burnout.
• Resiliencia: desarrollar la capacidad para adaptarse y recuperarse de situaciones adversas es clave para prevenir recaídas.
• Habilidades de asertividad: aprender a comunicar necesidades y establecer límites de manera efectiva puede contribuir a un ambiente laboral más saludable.
• Fomento de hábitos saludables: establecer rutinas que incluyan ejercicio regular, una alimentación equilibrada y suficiente descanso es fundamental para mejorar el bienestar general.

En conclusión, el Síndrome de Burnout es un fenómeno complejo que afecta a muchas personas en diversas áreas de su vida, manifestándose como un agotamiento emocional y físico significativo. Sus causas son multifactoriales, incluyendo altas demandas laborales, falta de control y un ambiente negativo, lo que resalta la importancia de abordarlo de manera integral. Reconocer los síntomas y buscar ayuda profesional es esencial para una recuperación efectiva. La terapia proporciona un espacio seguro para explorar las causas del burnout y desarrollar estrategias de afrontamiento personalizadas.

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Referencias bibliográficas:

•  Álvarez Gallego, I., & Fernández Río, J. (1991). Burnout: Un enfoque práctico. Ediciones Pirámide.
• Bakker, A. B., & Demerouti, E. (2007). The crossover of burnout and work engagement among partners. Journal of Managerial Psychology, 22(3), 300-314.
• Demerouti, E., Bakker, A. B., Nachreiner, F., & Schaufeli, W. B. (2001). The job demands-resources model of burnout. Journal of Applied Psychology, 86(3), 499-512. https://doi.org/10.1037/0021-9010.86.3.499
• Freudenberger, H. (1974). Staff burnout. Journal of Social Issues, 30, 159-165.
• Koutsimani, P., Montgomery, A., & Georganta, K. (2019). The relationship between burnout, depression, and anxiety: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Psychology, 10, 1-12. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2019.00084
• Leiter, M. P., & Maslach, C. (2004). Burnout and engagement in the workplace: A review of the literature. International Journal of Stress Management, 11(3), 269-303.
• Maslach, C., & Jackson, S. E. (1981). The measurement of experienced burnout. Journal of Organizational Behavior, 2(2), 99-113.
• Maslach, C., & Leiter, M. P. (2016). Burnout: A guide to identifying burnout and pathways to recovery. Harvard Business Review Press.
• Organización Mundial de la Salud. (2019). Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE 11). Recuperado de https://www.who.int/classifications/icd/en/
• Toppinen-Tanner, S., Ojajärvi, A., Väänänen, A., & Järvinen, R. (2005). The relationships between job characteristics, burnout, and health. Work & Stress, 19(3), 211-227.