Desenmascarando el hambre emocional.
El hambre emocional es un fenómeno que se refiere a la necesidad de comer no por la falta de nutrición, sino por motivos emocionales, como el estrés, la ansiedad, la tristeza o el aburrimiento. La investigación en este ámbito ha demostrado que la alimentación puede ser una forma de auto-regulación emocional, lo que lleva a muchas personas a recurrir a la comida para sentirse mejor. En este artículo, se examinará el hambre emocional desde una perspectiva psicológica, explorando su relación con la ansiedad, el estrés y la depresión, así como algunas estrategias para superar el hambre emocional.
Definición y características del hambre emocional
El hambre emocional se define como el impulso de comer para aliviar emociones desagradables, en lugar de para satisfacer la necesidad fisiológica de hambre (Macht, 2008). Se caracteriza por la aparición de antojos repentinos de alimentos altos en grasas, azúcares y calorías, que son considerados «alimentos reconfortantes». Estos antojos suelen aparecer después de un evento estresante o emocionalmente cargado, y pueden ser difíciles de resistir.
El hambre emocional es diferente del hambre física, ya que la primera se asocia con emociones negativas y una necesidad urgente de comer alimentos específicos, mientras que la segunda se asocia con una necesidad fisiológica de nutrientes y una sensación de saciedad después de comer (Macht, 2008). Además, el hambre emocional no siempre se asocia con una sensación de vacío o hambre en el estómago, lo que hace que sea más difícil de reconocer.
Factores psicológicos asociados con el hambre emocional
El hambre emocional es un fenómeno complejo que se ve influenciado por muchos factores psicológicos, incluyendo la ansiedad, el estrés y la depresión. La ansiedad, por ejemplo, puede aumentar el deseo de comer alimentos altos en calorías, ya que se ha demostrado que el consumo de carbohidratos puede reducir la ansiedad (Ströhle et al., 2009). El estrés también puede conducir al hambre emocional, ya que el cortisol, la hormona del estrés, puede aumentar el apetito y la ingesta de alimentos (Epel et al., 2001). Finalmente, la depresión también puede estar asociada con el hambre emocional, ya que las personas que experimentan síntomas depresivos pueden utilizar la comida como una forma de aliviar su tristeza o desesperanza (Maayan et al., 2011).
Estrategias para superar el hambre emocional
Superar el hambre emocional puede ser un desafío, pero hay algunas estrategias que pueden ayudar. En primer lugar, es importante aprender a reconocer cuándo se está experimentando hambre emocional, en lugar de hambre física. Esto puede implicar prestar atención a las sensaciones del cuerpo, como la sensación de vacío en el estómago o la falta de energía.
En segundo lugar, es útil identificar las emociones subyacentes que pueden estar conduciendo al hambre emocional. Por ejemplo, si una persona se siente ansiosa o estresada, puede ser útil buscar otras formas de aliviar esas emociones, como hacer ejercicio, meditar o hablar con un amigo o un profesional de la salud mental.
En tercer lugar, es importante aprender a diferenciar entre los antojos emocionales y los antojos físicos. Cuando se siente un antojo emocional, puede ser útil distraerse con otra actividad, como leer un libro, escuchar música o salir a caminar. Si se siente un antojo físico, es importante comer alimentos nutritivos y satisfactorios para satisfacer la necesidad fisiológica de hambre.
Finalmente, es importante aprender a tener una relación saludable con la comida. Esto puede implicar practicar la moderación en lugar de la privación, comer una variedad de alimentos nutritivos y sabrosos, y disfrutar de los alimentos sin sentir culpa o vergüenza.
Conclusión
El hambre emocional es un fenómeno complejo que se ve influenciado por muchos factores psicológicos. La investigación ha demostrado que la alimentación puede ser una forma de auto-regulación emocional, lo que lleva a muchas personas a recurrir a la comida para sentirse mejor. Sin embargo, hay estrategias que pueden ayudar a superar el hambre emocional, incluyendo el reconocimiento de las emociones subyacentes, la distracción y la adopción de una relación saludable con la comida. Al aprender a reconocer y manejar el hambre emocional, se puede mejorar la relación con la comida y promover una mejor salud física y emocional.
Referencias bibliográficas
- Epel, E. S., McEwen, B., Seeman, T., Matthews, K., Castellazzo, G., Brownell, K. D., … & Ickovics, J. R. (2001). Stress and body shape: stress-induced cortisol secretion is consistently greater among women with central fat. Psychosomatic Medicine, 63(4), 623-632.
- Maayan, L., Hoogendoorn, C., Sweat, V., & Convit, A. (2011). Disinhibited eating in obese adolescents is associated with orbitofrontal volume reductions and executive dysfunction. Obesity, 19(7), 1382-1387.
- Macht, M. (2008). How emotions affect eating: A five-way model. Appetite, 50(1), 1-11.
- Ströhle, A., Holsboer, F., & Rupprecht, R. (2009). Eating disorder and hypothalamus-pituitary-adrenal axis in psychopathological situations. Journal of Endocrinological Investigation, 32(4), 424-433.
