El duelo patológico, también conocido como duelo complicado o duelo prolongado, se refiere a una respuesta de duelo que es más intensa, prolongada y debilitante en comparación con un duelo típico. Aunque la mayoría de las personas atraviesa un proceso de duelo después de la pérdida de un ser querido, el duelo patológico se caracteriza por una serie de síntomas y comportamientos que pueden indicar que la persona necesita apoyo psicológico adicional. Algunos de los signos y síntomas del duelo patológico pueden incluir:

1. Intensidad prolongada: El dolor y la tristeza asociados con la pérdida son mucho más intensos y duraderos de lo que generalmente se espera en un duelo típico.
2. Negación persistente: La persona se niega a aceptar la realidad de la pérdida y puede tener dificultades para procesarla.
3. Dificultades para realizar actividades cotidianas: El duelo patológico puede interferir significativamente en la capacidad de la persona para llevar a cabo tareas diarias, como trabajar, cuidar de sí misma o de su familia, o mantener relaciones sociales.
4. Aislamiento social: La persona puede retirarse de las interacciones sociales y evitar a amigos y familiares.
5. Sentimientos de culpa excesivos: Experimentar una culpa abrumadora relacionada con la pérdida o con eventos que ocurrieron antes de la misma.
6. Irritabilidad y enojo intensos: Experimentar niveles significativamente altos de irritabilidad, enojo o agresión.
7. Síntomas físicos: Experimentar síntomas físicos como insomnio, fatiga extrema, pérdida o aumento de peso significativo, dolores y molestias físicas.
8. Obsesión con la persona fallecida: Continuar pensando obsesivamente en la persona fallecida o mantener su presencia en la vida cotidiana, como si todavía estuviera viva.

Es importante destacar que el duelo patológico no tiene un límite de tiempo específico y puede variar según la persona y las circunstancias de la pérdida. Sin embargo, cuando los síntomas se vuelven abrumadores, persistentes y disfuncionales en la vida de alguien, es esencial buscar apoyo profesional.

El tratamiento del duelo patológico generalmente implica terapia, como la terapia de duelo o el asesoramiento psicológico, para ayudar a la persona a procesar su pérdida de una manera más saludable y aprender estrategias para afrontar el dolor y seguir adelante. La terapia también puede ayudar a abordar los síntomas de depresión o ansiedad que a menudo acompañan al duelo patológico.

Si tú o alguien que conoces está experimentando síntomas de duelo patológico, es fundamental buscar ayuda de un profesional de la salud mental para recibir apoyo y orientación adecuados. La terapia puede ser un recurso valioso para ayudar a superar el duelo patológico y avanzar hacia una recuperación emocional más saludable.

Estrategias para el afrontamiento del duelo de manera óptima: 

Afrontar un duelo puede ser un proceso difícil y doloroso, pero hay estrategias que pueden ayudarte a sobrellevarlo de una manera más saludable y constructiva. Aquí tienes algunos consejos para afrontar un duelo:

1. Permítete sentir: Es normal sentir una amplia gama de emociones durante el duelo, que pueden incluir tristeza, enojo, confusión, culpa y más. Permítete sentir estas emociones y no te juzgues por ellas. No hay un camino «correcto» para sentirse durante el duelo.
2. Habla de tu pérdida: Compartir tus sentimientos y experiencias con amigos, familiares o un terapeuta puede ser terapéutico. La expresión verbal de tus emociones puede ayudarte a procesar tu duelo y sentirte menos solo en tu dolor.
3. Busca apoyo: No tengas miedo de pedir ayuda o apoyo emocional a personas cercanas a ti. A veces, las personas que te rodean pueden no saber cómo ayudar, así que comunica tus necesidades y déjales saber cómo pueden apoyarte.
4. Cuida de ti mismo: Durante el duelo, es fácil descuidar tu bienestar físico y emocional. Intenta comer de manera equilibrada, hacer ejercicio regularmente y dormir lo suficiente. Mantener una rutina saludable puede ayudar a tu cuerpo y mente a enfrentar mejor el dolor.
5. Busca información sobre el duelo: Aprender sobre el proceso de duelo y lo que es normal puede ayudarte a entender y aceptar tus propios sentimientos y reacciones. Esto puede disminuir la sensación de confusión y aislamiento.
6. Realiza rituales y homenajes: Organiza rituales o actividades en honor a la persona fallecida. Esto puede ayudarte a sentirte más conectado con su memoria y a encontrar un sentido de cierre.
7. Escribe tus pensamientos y sentimientos: Mantener un diario o escribir cartas a la persona fallecida puede ser una forma terapéutica de expresar tus emociones y pensamientos.
8. Busca ayuda profesional: Si sientes que no puedes manejar el duelo por tu cuenta o si experimentas síntomas graves de depresión o ansiedad, considera buscar el apoyo de un terapeuta o consejero especializado en duelo.
9. No te apresures: El proceso de duelo es diferente para cada persona y no tiene un límite de tiempo establecido. No te sientas presionado para «superarlo» en un plazo determinado. Acepta que el dolor puede durar un tiempo significativo.
10. Recuerda los buenos momentos: A medida que avanzas en tu proceso de duelo, recuerda los momentos felices y especiales que compartiste con la persona fallecida en lugar de centrarte solo en su pérdida.